Los Mapas Mentales y su software

Maite Galán y Tom Maguire

Si este artículo tuviera índice aparecería así:

Programas para mapas mentales
1. Mapas mentales
2.	Programas
2.1	Inspiration
2.1.1	brainstorming
2.1.2	catalogación
2.1.3	Kidspiration
2.2	Softneuron
2.3	Visimap
2.4	Freemind
2.5	MindManager
2.5.1	Smart
2.6	Mapas Conceptuales
2.6.1	Modelos: Novak
2.6.2	Experiencias
2.7	Pocket Mindmap
3.	Mapas de Internet

Lo que nos concierne aquí no es tanto el contenido de este índice sino su forma. Mucha de nuestra información nos está presentada en el mismo formato secuencial que el índice. El problema con esta presentación lineal de la información es que nuestra mente no funciona asi. Al contrario, funciona como la gran telaraña de Internet donde grupos de ideas o páginas estan comunicados por hiperenlaces entre sí y con mas websites que, a su vez, estan enlazados con otros websites compuestos de grupos de paginas. 	Los modelos psicológicos nos dicen que aprendemos enlazando lo que ya sabemos con lo que queremos saber y que memorizar significa procesar y fijar estos enlaces para poder usarlos en el futuro. Desde este punto de vista la presentación secuencial de datos no es la forma más natural y amigable de comprender información. 

Los mapas mentales, en cambio, nos pueden sorprender porque no estamos acostumbrados a ver la presentación de datos de esta forma. Pero es posible, como dice Tony Buzan en su libro The Mind Map Book (Penguin 1996), que la manera asociativa con la que el mapa mental presenta datos no solamente sea más comprensible para nuestro cerebro sino incluso representativa de cómo las ideas están almacenadas en el cerebro.

Compara el esquema secuencial arriba con la misma información presentada en forma de mapa mental:

¿Cuál es más fácil de seguir?

Los mapas mentales fomentan el uso de la parte creativa del cerebro, el famoso 'hemisferio derecho'. Con un mapa mental puedes ver inmediatamente la estructura global de la presentación y la relación exacta entre las ideas presentadas. Estas conexiones te ayudan a relacionar la información presentada con otras ideas no mencionadas explícitamente por el presentador o autora y así colaboran a crear aun más información sobre el tema.

Algunos investigadores ponen reparos a los requerimientos previos de los mapas mentales diciendo que solo pueden ser útiles a personas que hayan desarrollada una inteligencia espacial. Sin embargo los mapas son esencialmente visuales y esta podría ser la razón por la que  funcionan tan bien. 

Considera la investigación publicada por Ralph Haber en Scientific American en el ano 1970. Haber hizo una experiencia: mostró 2,560 fotos a sujetos y después  el mismo número de fotos, esta vez de dos en dos y una diferente, para que dijeran cuál de las dos había estado en el grupo original. El índice de éxito fue entre 85% y 95%. En otra experiencia donde usó 10,000 dibujos hubo un índice de éxito de 99%. Estos experimentos llevan a Haber a concluir que los humanos tienen una memoria casi fotográfica.

El mapa mental se basa sobre una estrategia visual y es quizás este aspecto lo que le hace tan natural y amigable.

En este articulo vamos a recorrer el software disponible para hacer más fácil el uso de esta herramienta tan potente.

Inspiration, como indica su propio nombre, es un programa para la generación de ideas y la resolución de problemas. Utiliza un procedimiento en tres pasos: el torbellino de ideas, la organización de esas ideas y la reflexión sobre ellas.

En un primer paso Inspiration te ayuda a generar ideas proporcionándote una manera de hacer brainstorming con el ordenador. Este método te permite producir esquemas, plasmar ideas y resolver problemas de manera intuitiva, sin detenerte a reflexionar o criticar el torbellino de intuiciones. Funciona así: primero tecleas el título del tema en el circulo central y despues utilizando el botón de 'disparo rápido' escribes tus ideas tan rápidamente como se te ocurren y aprietas Enter despues de cada idea. El dibujo que contiene las ideas se va formando automáticamente en pequeños círculos satélites alrededor del tema central. La pagina web de Inspiration proporciona un ejemplo de esta asociación de ideas en torno al tema 'Blue':

Cuando tu mente termina de lanzar ideas empieza la segunda parte, que consiste en organizarlas. Esta es una parte más reflexiva porque necesita más poder de síntesis para llevar la organización a cabo. Sigue siendo al mismo tiempo un proceso creativo y se te pueden ocurrir más ideas para añadir al mapa. Las agregas simplemente y sigues organizando. Es muy útil utilizar las palabras claves, símbolos, colores y gráficos que proporciona el programa porque ayudan a fijar la información en tu memoria. Despues de este segundo paso el ejemplo sobre el tema 'Blue' podría quedar asi: 

Finalmente miras el mapa en conjunto y buscas los temas, puntos comunes o posibles soluciones que esperabas.

En educación los mapas de ideas de Inspiration puedan clarificar las ideas de los alumnos, y de los profesores, ayudando a crear, organizar y sintetizar información, habilidades que serán imprescindibles en la nueva sociedad que se avecina.

El programa incluye 35 plantillas para experimentar inmediatamente con esta nueva forma de investigar y aprender. Tambien incluye ejemplos para educadores en las áreas de ciencias e idioma. Puedes bajar un demo de 30 días del programa desde http://www.inspiration.com/betaform.html

Para los más pequeños la misma compañía ha creado 'Kidspiration'. Difiere del producto para mayores en que ayuda al niño a expresar sus ideas a través de una biblioteca de símbolos en un primer momento. Luego le invita a poner palabras a sus iconos. Tambien incluye audio como atracción añadida.

Softneuron es un paquete de 3 programas que incluye un procesador de textos, una hoja de calculo y un editor de mapas mentales. La función del editor es ayudar a pensar y organizar información. Tiene los atributos de la mayoría de editores de mapas mentales:

•	creación intuitiva de mapas, 
•	flexibilidad en la organización: cortar y pegar 
•	libre uso de estilos: colores, fuentes, tamaño 
•	exportación del mapa como texto o pagina web
•	exportación del mapa en formato de imagen .gif
•	creación de NetMaps para navegar usando mapas mentales (Internet+mapa=NetMap)
•	creación de mapas multilingües

Este es el ejemplo de mapa que la compañía da en su página web:

Es una lástima que la muestra que enseña Softneuron sea poco inspirada y no tenga colores ni símbolos. Se puede bajar una versión demo desde http://members.nbci.com/tsalomon/mindmaps.html. El precio de la versión registrada es de 10.5 EUR

Freemind es un editor que construye los mapas mentales en el formato clásico de telaraña. Puede convertir datos desde la presentación en forma de árbol – utilizada por el Explorer interno de Windows - a un mapa mental. De este modo los autores del programa proyectan usarlo en el futuro como interfaz genérica para el ordenador, reemplazando el formato árbol en boga. El programa está en construcción y piensan añadir mas módulos para hacer tareas específicas. De momento existe el módulo MindMap para crear y ver mapas mentales. Una de las originalidades de este editor es la posibilidad de usar teclas como atajos en lugar del pulsar con el ratón. Los autores recomiendan aprender estos atajos porque de esta manera puedes usar el teclado para introducir información y al mismo tiempo para manejar el ordenador y así evitar interrumpir el flujo de tus ideas.

La interfaz del modulo MindMap se presenta así:

Freemind se puede conseguir en http://freemind.sourceforge.net/index.html

El editor Visimap construye un mapa visual parecido a los mapas mentales conocidos. Sus características sobresalientes son:
•	los mapas se configuran automáticamente para no distraerte mientras trabajas en la creación de ideas
•	lleva integrado un procesador para añadir anotaciones o aclaraciones a las ramas del mapa
•	puedes trabajar con un esquema de texto o de mapa mental
•	incorpora iconos gráficos para dar mas impacto visual.
•	permite controlar y cambiar los colores y fuentes a gusto
•	los mapas son exportables a gráficos y formatos legibles por navegadores y procesadores de texto
•	puedes importar mapas desde los formatos .txt,.mpx y .rtf
•	los mapas permiten hiperenlaces a e-mail y URLs
•	incluye un corrector ortográfico
•	el sistema ‘arrastrar y soltar’ facilita la reestructuración del mapa en cualquier momento.

Se puede bajar un demo en http://www.visimap.com.  Sin embargo, el demo carece de algunas prestaciones del producto normal, lleva sobreimpreso "Para Evaluación" en cada mapa y caduca a los 30 días.

El precio normal de Visimap es de £69 pero ofrecen el producto a un precio menor para instituciones educativas. Tambien existe un programa reducido, más económico, llamado VisiMap Lite.

MindManager fue el editor que usamos para dibujar el mapa sobre el índice del artículo. Viene en tres versiones: una para empresas, una estándar y una para educación que se llama MindManager Smart.  Está diseñada para educadores y estudiantes y es más económica que las otras versiones. Sus prestaciones incluyen:

•	posibilidad de líneas de texto múltiple
•	colores, fosforescencia y códigos
•	biblioteca de símbolos y posibilidad de importación
•	hiperenlaces a otros mapas y a websites
•	notas aclaratorias en texto
•	exportación de mapas en formato texto (ver índice secuencial al principio del artículo)
•	exportación de mapas como e-mail o paginas web

Usamos MindManager 3.5 Estándar a menudo y encontramos que su funcionamiento es intuitivo y que sus prestaciones son útiles. (Se puede ver ejemplos de páginas web hechos con el programa en http://www.xtec.es/~jmaguire y http://www.xtec.es/~tgalan.) El precio es mas bien alto aunque ofrecen un descuento de 50% para instituciones educativas. Se puede conseguir una demo en blanco y negro en http://www.mindjet.com

El Mapa Conceptual es un producto más académico y se basa en los modelos de aprendizaje de Joseph Novak de la universidad de Cornell. Novak describe la pedagogía tradicional, la de mostrar > explicar > repetir, como conceptualmente opaca. Propone un enfoque alternativo que él llama 'conceptualmente transparente' que se acerca a lo que se conoce como constructivismo. En este modelo los estudiantes construyen su propio aprendizaje relacionando conceptos nuevos a su estructura cognitiva previa en un proceso de enlaces mas y más extensos - algo parecido a un gigantesco mapa mental. En efecto, Novak piensa que el mapa conceptual es la herramienta precisa para el aprendizaje porque refleja la manera en que pensamos.

Por otra parte el mapa conceptual, según Novak, ayuda el proceso de memorización que va parejo con el aprendizaje. La memorización depende de la relación que hay entre la memoria temporal que usamos para procesar información inmediata y la memoria larga donde depositamos elementos que necesitamos a largo plazo. El problema es que el poder de procesamiento de la memoria temporal es bastante limitado y se reduce a un abanico de cinco a nueve unidades psicológicas en un momento dado. Novak piensa que el mapa conceptual puede servir de puente entre las dos memorias ayudando a la temporal a procesar el máximo de elementos y a la memoria larga a almacenar los conocimientos de manera estructurada. Tambien opina que los mapas mentales funcionan tan bien porque imitan la manera jerárquica en que el cerebro organiza la información y asi facilitan la asimilación de datos por parte del alumno.

El mapa conceptual de Novak tiene este aspecto:

 	La forma del mapa conceptual es básicamente radial pero su originalidad consiste en facilitar la conexión directa entre diferentes ideas y en forzar al alumno a hacer explícita la relación entre las ideas. Sin embargo estas interrelaciones pueden dar como resultado una presentación demasiada compleja.

En cuanto a los enlaces, Novak comenta que sus alumnos le dicen que a menudo es difícil poner una palabra que relacione dos conceptos. Él cree, sin embargo, que este esfuerzo es educativo porque empuja al estudiante a relacionar conscientemente los términos que usa y le enseña a evaluar críticamente la relación entre conceptos.  
                       
El aprendizaje cooperativo entre alumnos es otro resultado positivo de usar mapas conceptuales, según Novak, porque es un instrumento flexible que aclara y facilita el trabajo en común.
Como otros programas Concept Maps te permite re-localizar conceptos fácilmente y cambiar de fuente, tamaño y color del texto. Es posible añadir imágenes al texto, pero resultan un tanto minúsculas.  Se puede colaborar con otros a través de un enlace de discusión, o dejar mapas en el servidor para que otros les puedan estudiar. El apartado de herramientas también ofrece un corrector ortográfico (en inglés), y ayudas para configurar el mapa. La ayuda explica los pasos claramente pero no las prestaciones del programa y así el uso de la discusión o la ‘sopa de conocimientos’ queda poco claro. Concept Maps ocupa 20Mb. y se puede bajar gratuitamente de http://cmap.coginst.uwf.edu

Los mapas mentales se estan poniendo de moda como formula para organizar la información diaria y Pocket Mindmap quiere sacar ventaja de esto. Este programa sirve para ordenar la agenda, como calendario y para enviar tus ideas a otras personas. Se puede combinar su uso en agenda electrónica y PC, construyendo y visualizando el Mind Map en ambos soportes. De esta manera el mapa mental cobra movilidad y puedes trabajar con él fuera y despues volver al PC para seguir trabajando.

El programa es compatible con varias marcas de agenda personal, como Casio, HP y Compaq. 

Tiene este aspecto:

Mas información en: http://www.pocketmindmap.com

Empezamos este artículo reflexionando sobre índices. Cuando comentábamos los programas observamos que los autores de Freemind sueñan con reemplazar el índice arbolado de Windows con un mapa mental. También vimos que Softneuron propone sus NetMaps, una forma nueva de navegar por Intenet usando mapas mentales. Ahora queremos terminar el artículo proyectando lo que podría ser el uso más espectacular del mapa mental: como índice de Internet.

Nancy Humphreys vive en California, regenta un consulting sobre ordenadores y usa Internet como fuente de su información. En su articulo "Mind Maps: Hot New Tools Proposed for Cyberspace Librarians" (http://www.infotoday.com/searcher/jun99/humphreys.htm) propone que el formato tradicional del índice de la biblioteca más extensa del mundo, Internet, sea transformado en un formato más acorde con el medio: un mapa mental. 

Existen programas, utilizados por compañías virtuales como Amazon.com, que utiliza los índices del final de libros como fuente para sus bases de datos de búsqueda. Humphreys propone que se extiende esta manera de recopilar información cruzada para que abarque la fuente de información más grande que existe: Internet. Sin embargo, prevé un problema para llevar esto a cabo - la diferencia entre una búsqueda humana y la de un buscador automatizado. Este problema deriva del hecho que el buscador humano difiere de la máquina en su manera de buscar en dos maneras principalmente: el humano piensa en los posibles receptores y coloca un documento según sus relaciones con otros.

Por ejemplo el mapa interno que tenemos de una orquestra de música clásica sería este: la orquestra tiene secciones: cuerdas, percusión, trompetas... las secciones se subdividen en instrumentos: violines, clarinetes, címbrales... éstos se subdividen en  primer violín, segundo violín... Esta es un ejemplo de estructura compartida de mapa mental, pero también existen mapas personales. El experto en una materia tiene un mapa mental muy preciso sobre su tema. Si le preguntan algo sobre su especialidad, a menudo sabe la respuesta antes que la pregunta haya sido formulada por completo. Estos son precisamente los tipos de conocimiento que son necesarios para encontrar información de forma rápida y eficiente. Un buscador automático no los posee.

	Para paliar este defecto Humphreys propone organizar los índices de los libros en listas genéricas de términos sobre un tema. Estos estarían reunidos en un mapa mental que incluiría las relaciones entre los términos (igual que lo hace el mapa conceptual). De esta manera los índices de libros seleccionados se convertirían en mini-catálogos de temas muy específicos. Los buscadores de Internet incorporarían estos catálogos a sus bases de datos como mapas mentales. De esta manera, para buscar en Internet se buscaría primero un mapa mental, o una combinación de ellos, como guías, antes de empezar la búsqueda. Estos mapas cubrirían áreas muy específicas y intereses muy concretos porque están basados en índices detallados. Así sería factible codificar mapas para audiencias muy determinadas: expertos, niños, aficionados, ...

	Este formato interesaría también a los publicistas, porque mientras hoy tienen que dirigir sus campañas al público en general, podrían dirigirlas, a través de los mapas mentales, de manera más precisa a audiencias con intereses conocidos.

Nancy Humphreys sugiere que este sistema puede llevarse a cabo en la red si el buscador automático se presenta como una biblioteca visual con libros virtuales. Entonces el buscador humano va “abriendo” los índices de los libros, que aparecen como mapas mentales, y luego bucea en la red a partir del mapa. El buscador automático también puede utilizar los mapas mentales para convertir la búsqueda en algo más específico a través de preguntas. Este sistema ya existe en Internet y se encuentra en sitios como askjeeves.com. Funcionaría en el caso de los mapas mentales  cuando el buscador hiciera preguntas al humano usando la información de la que ya dispone en las ramas de los mapas. A cada respuesta el buscador automático saltaría a las ramas más alejadas, las que tienen la información más precisa. Si uno pregunta por un violín, por ejemplo, en lugar de ofrecer una lista de documentos sobre violines el buscador te preguntaría si estás buscando información sobre el primer violín o el segundo violín.

De esta manera los mapas ayudarán en precisión tanto a la persona que busca como a la máquina que le apoya.

	Otro problema de los buscadores en Internet es que envían un documento entero como respuesta a una búsqueda y el investigador tiene que leer mucha información que le es inútil antes de llegar a lo que quiere. Una  solución a este problema está en los metatags, índices técnicos que los webmasters añaden a la página principal del website para orientar el buscador. Si estos índices se escriben en lenguaje XML (eXtensible Markup Language), pueden reducirse a los 15 campos ya acordados internacionalmente y conocidos como The Dublin Core. Si estos campos conocidos, y otros por venir, se representaban en forma de mapas mentales podrían tener expansiones estructuradas, fácilmente legibles e ilimitadas. Otra característica del XML es que funciona de manera jerárquica porque define elementos que contienen otros elementos, o referencias cruzadas. Así,  los metatags escritos en XML podrían estar enlazados con mapas mentales asociados con un documento. Por ejemplo el documento en un website podría contener unas indicaciones de los mapas mentales que el webmaster considera más relacionados con su contenido. Para cada uno de estos mapas específicos se programa, en lenguaje XML, la ruta a un mapa más general.

	Resumiendo, si querías poner tu página web en la lista de un buscador de Internet, pedirías los mapas generales al buscador, luego utilizarías los metatags del mapa en tu página principal como cebo al buscador. Cuando los buscadores codifiquen los metatags tendrás muchas probabilidades de atraer su atención. En cambio, la persona buscando información podría ir directamente al mapa del buscador automático y navegar a través de él para precisar su búsqueda en lugar de leer documentos enteros. 

Los programas de mapas mentales son tan útiles para sintetizar, organizar y recordar información que es posible que se conviertan en una pieza clave de la futura sociedad de la información.